- В 74-м пошла масть! Думал, если не "лучшего вратаря" возьму, то в "33 лучших" - без вопросов. А Лобановский уже в "Динамо" работал: "Давай, возвращайся..." Меня в Киев и потянуло. Забурлило - молодость вспомнил, Украину, все... Киев только Суперкубок выиграл. Жена говорит: "Я уже не лезу - решай сам!" Старостин ее тогда на чаек вызвал: "Люда, ты мудрый человек, так на мою Антонину похожа - какой Киев?!" Тогда я квартиру на улице Горького и получил. Не хотел брать, шумно - но опять Старостин убедил. Если, говорит, эту не возьмешь, потом другую долго будешь ждать. Но в Киев я съездить успел - и не квартирой меня оттуда "Спартак" выманил, а обещанием, что вообще с футболом завяжу, если не образумлюсь. Ни Лобановский не поможет, ни Петрашевский, ни большой их приятель Валерка, сын Щербицкого.

- Что ж не помогли?

- Не до меня Лобановскому было - его тогда самого чуть не сняли. Взбунтовалась команда - Коньков, Колотов, Женька Рудаков... У Блохи в номере собирались, два ящика шампанского, икорка, карты: "Ну, кого снимать будем?" В ЦК дело разбиралось! Мне Лобановский говорит: "Я сам, Caш, не знаю, что делать!" Словом, сбежали мы с Витькой Звягинцевым. Тот в "Шахтер", я в "Спартак" вернулся.

- И что увидели?

- Смотрю - команда валится, ни обстановки, ничего, народ поменялся... Да и Крутиков - мужик чудной. Говорит мне: "Ты, Саш, только скажи, когда готов будешь!" Перед Тбилиси собрался я с мыслями: "Федорыч, готов я..."Меня народ хотя и любил - а тогда освистали. Но сыграли 0:0, и все в норму пришло.

- Только "Спартак" в тот год из высшей лиги вылетел.

- Непонятная была обстановка. Крутиков главный, Варламов и Гиля Хусаинов вроде как помощники. Гиля футболист заслуженный - но тренировать-то дело другое! В Луганске последний матч, помню, проиграли - я тоже запустил... А "Торпедо" принципиально нам помочь не захотело, отдало игру "Арарату".

- Знали в "Спартаке", что не помогут земляки?

- Догадывались. И говорили в городе, что отдадут они "Арарату", но мы надеялись... А потом письма начались. Звонки. Чтоб "Спартак" в высшей оставить. Комсомольцы к нам всякие приезжали, из МК партии товарищи: "Сейчас меры примем, заступимся!" А Ловчев возьми да и выступи: не надо нам этого, лучше вылетим и честно вернемся. Но до конца никто поверить не мог, что будем в первой лиге играть. Думали, вытащат.