Непосредственный результат, конечно, занимает болельщика в первую очередь. Любопытно, сохранят ли отечественные клубы своим поклонникам надежду, которая горела ярким пламенем осенью, а после первого раунда плей-офф заметно утухла. Нынешние соперники явно сильнее тех, что стояли на пути россиян в 1/16 финала, и футбола, которого хватило тогда, теперь наверняка окажется мало.

Кроме того, вся футбольная Россия заинтересованно следит за изменениями в таблице коэффициентов УЕФА, где идёт гонка за необычайно резвой в нынешнем сезоне Португалией. На кону, стоит напомнить, допуск третьей команды в Лигу чемпионов. Пока мы от конкурента отстаём, причём с каждым европейским туром всё дальше. Надежда переломить ситуацию не утеряна, и, похоже, определяющим может стать итог прямого соперничества. Благо жребий об этом позаботился, предусмотрев возможность встречи ЦСКА и «Порту».

Взаимоотношения этих клубов представляют собой отдельную интригу. Не так давно, в 2004 и 2006 годах, они соперничали в Лиге чемпионов, и дважды сильнее оказывались португальцы. Причём, что любопытно, оба раза ЦСКА начинал спор вполне благополучной ничьей на чужом поле, а потом проигрывал ответный матч дома. Досадно и то, что поразить португальские ворота армейцам за четыре матча не удалось ни разу.

Тем встречам сопутствовали бурные переживания. В 2004-м, например, армейцам показалось, что конкурент обошёл их в условиях, деликатно формулируя, не совсем спортивной борьбы. Решающие очки тогда португальцы взяли в последнем матче группового турнира у немотивированного к тому моменту «Челси», который возглавлял Жозе Моуриньо, только-только переехавший в Лондон как раз из «Порту». Правда, все эти намёки звучали в послематчевой горячке. А потом оказалось, что именно третье место в группе Лиги чемпионов, куда армейцев оттеснили португальцы, открыло ЦСКА путь в Кубок УЕФА, то есть к исторической победе мая 2005-го. Свои коллизии, не очень приятные для армейцев, сопровождали и матчи 2006-го. И по тому, как Евгений Гинер прокомментировал предстоящую встречу, стало ясно, что о прошлых обидах в ЦСКА не забыли.

Статус

Результат выступления россиян в 1/8 финала Лиги Европы интересен и как аргумент в споре о соотношении сил в континентальном футболе. Утверждение о том, что российская премьер-лига стала шестой среди европейских чемпионатов, в последнее время уже никого не шокируют. Более того, некоторые горячие головы полагают, что Россия уже теснит из «большой пятёрки» Францию. Но это вывод, пожалуй, всё-таки поспешный, да и статус первого после фаворитов ещё необходимо доказать. На эту роль исторически претендуют Голландия и Португалия. К слову, упомянутый спор с последней в таблице коэффициентов УЕФА идёт как раз за шестое место.

Хотя некоторые авторитеты оценивают Россию ещё более сдержанно. Например, Международная федерация футбольной истории и статистики, чья штаб-квартира находится в Бонне, по итогам 2010 года назвала российский чемпионат лишь десятым в Европе, определив выше не только названные державы, но и Украину с Бельгией.

Теперь есть замечательный случай доказать свою силу. Словно заботясь о том, чтобы рассудить все словесные сечи, жребий любезно свёл россиян с прямыми конкурентами за негласное звание лидера среднего класса. Чемпион Голландии «Твенте» поспорит с чемпионом России «Зенитом». «Аякс», вторая команда минувшего и третья команда нынешнего первенства Голландии, померится силами со «Спартаком», четвёртой командой России. Наконец, «Порту», третий призёр прошедшего чемпионата Португалии и лидер текущего, сойдётся с вице-чемпионом России ЦСКА. Весовые категории во всех случаях сопоставимы, так что и сравнение должно выглядеть вполне корректным. Ссылки на сезонные неудобства, травмы и прочие частности в расчёт не принимаются ввиду несерьёзности подобного лепета в приличном футбольном обществе.

Творчество

Имеются в сегодняшних матчах и конкретно-творческие вопросы. Сумеет ли, например, «Зенит» уберечься от угловых «Твенте». Не секрет, что у российского чемпиона вообще такого рода оборона получается не очень. В прошлом сезоне, помнится, какое-то время питерцы с игры вообще не пропускали - только со «стандартов». Да и нынче «Янг Бойз» с «Анжи» уже напомнили об этом изъяне. А «Твенте» на предыдущем этапе три гола из четырёх забил после угловых, и ни кому-нибудь, а «Рубину», который подобные ситуации обычно читает как букварь. Устоит «Зенит» под «стандартами» - и его победа станет много ближе.

В матче ЦСКА, похоже, ожидается любопытное тактическое противостояние. Новый герой Европы Андре Виллаш-Боаш слывёт искусным планировщиком, как, впрочем, и Леонид Слуцкий. В связи с этим вполне уместно, пожалуй, оценить недавние армейские травмы по-новому. Возможно, они для ЦСКА совсем и не минус, как думалось поначалу, а плюс. Изучение соперника, в чём, как говорят, силён Виллаш-Боаш, теперь во многом теряет смысл. И найти противоядие португальцам теперь будет значительно труднее: где у них будет яд, армейцы и сами толком не знают.

Похожую загадку приготовил сопернику «Аякс». Лидеры атаки там по разным причинам сменились, и от кого теперь ждать подвоха, не очень понятно. Вместе с тем и забивать спартаковцам будет непросто. Из одиннадцати последних матчей команда Франка де Бура «всухую» закончила десять. Это не «Базель», который сам летит вперёд и сопернику не особо мешает. Так что на сей раз Артёму Дзюбе голевые шансы лучше не транжирить: других может не представиться.