Анатолий Миронов всегда мечтал выступать за "Сокол". Он грезил футболкой саратовского мастера, поднимаясь по ступеням команд в родном Энгельсе, и, когда судьба уготовила ему рейд в иркутской "Звезде" и в курском "Авангарде". Такими же постоянными были его амплуа атакующего полузащитника с функциями дирижера и восьмой номер на майке. Два года назад стремление Миронова служить в игре Саратову воплотилось - его позвал возродившийся, словно Феникс из пепла, клуб. А до этого в карьере хавбека было одиннадцать разных сезонов.

Получить зарплату помогли братья с Кавказа

Анатолий вырос в районе клеевого завода, где атмосфера была буквально отравлена. Столь же гнетущая обстановка сложилась и в местном футбольном клубе, который с 1996 года состоял в профессиональной лиге, прекратив существование одновременно с "Соколом" - спустя девять лет. Причины, повлекшие крах этих команд, в целом, идентичны.

Основатель и вице-президент ФК "Искра" Евгений Костыряченко - бывший школьный физрук, затем очутившийся в кресле председателя городского спорткомитета, прикрываясь доводом о нищете клуба, действовал как опытный наперсточник, систематически не выполняя контрактные условия и вынуждая футболистов играть за гроши. Единственный игрок, сумевший полностью выбить причитавшиеся по трудовому соглашению блага - вратарь Авраменко, чьи братья, приехавшие с Кавказа, оказали жесткий нажим на скупого патрона. В самом городе команду окружало всеобщее равнодушие: большого футбола Энгельс был явно недостоин.

Измена родине за хорошие деньги

Тем не менее, соперники побаивались "Искру". На ее поле терпели поражения нынешние конкуренты "Сокола-Саратов" - из Ульяновска, Кирова, Челябинска, Оренбурга. Да и как могли "запальщики" не выстреливать в отдельных матчах, если их ряды насчитывали не одного классного игрока? Васильев, Максимов, Масленников, Куракин, Монасипов, Харьков располагали опытом первого дивизиона. Вместе с ними мозаику комбинаций творили молодые местные таланты, среди которых Миронов выделялся изобретательной техникой и стратегическим мышлением. Сам он забивал немного (его лучший показатель - семь голов в чемпионате-2000), но пас под решающий удар отдавал фактически в каждом поединке. Лучшего результата команда достигла в 1999 году, заняв в "Поволжье" 5-е место. Тогда на радостях организовали клубный банкет, который завершился грандиозным мордобоем.

С 2001 года "Искра" уже не поднималась в итоговой таблице выше второй "десятки". Ее ведущие кадры окончательно осознали, что на голых патриотических призывах далеко не уедешь, а шанс попасть в "Сокол", ориентированный на топовых футболистов, равносилен полету на луну. Миронов, приблизившийся к своему 25-летию, почувствовал: время, отведенное, чтобы зарабатывать солидные деньги в спорте, уходит с угрожающей быстротой. Расставался с "Искрой" со скандалом: Костыряченко "нарисовал" в трудовой книжке хавбека всевозможные выговоры. И полузащитник направился по пути, проторенному двумя другими бывшими лидерами "Искры" - форвардом Александром Поповым и защитником Олегом Рединым - в "Звезду" (Иркутск). Она стояла на том же соревновательном этаже, что и энгельситы - во втором дивизионе, но уровень ее зарплат превышал искровский на несколько порядков. По признанию переметчика, за два года, проведенных им в "Звезде", он получил гораздо больше, чем за восемь предыдущих лет в "Искре", обзаведясь вожделенным автомобилем. Чемпионаты, в которых там выступал Миронов, принесли "Звезде" в восточной зоне 4-е и 5-е место. Не все складывалось гладко. Пришлось преодолевать недоверие главного "коуча", спрашивавшего с издевкой: "Энгельс? А где это?".

Тренер "Звезды" Лавров рекомендовал Анатолия в ташкентский "Пахтакор", где полсостава - члены сборной Узбекистана. Ему светило участие в Кубке азиатских чемпионов с разъездами от Бишкека до Коломбо и от Тегерана до Токио. На тамошних сборах задавали такие нагрузки, что потом он долго не мог по лестнице подняться. Все же "Пахтакор" взял нашего земляка на январский Кубок Содружества в Москве. На столичном манеже Миронов выступил не слишком удачно. Что, однако, не лишило его шансов закрепиться в узбекской обойме.

"Сокол" не потянул трансфер

Хавбек отправился на побывку домой в Энгельс, договорившись через некоторое время снова выйти на связь с "Пахтакором". Вдруг ему последовал телефонный звонок из "Сокола" с приглашением участвовать в турецком сборе саратовской команды. Ни секунды не колеблясь, Миронов зачеркнул ташкентский вариант. И, как выяснилось, это сделал напрасно. "Сокол" не нашел денег, чтобы оплатить трансфер игрока.

К счастью, футболист не остался на распутье. Его по рекомендации давнего влиятельного знакомого без просмотра приняли в команду первого дивизиона - курский "Авангард", включив в заявку в последний момент. Будто исполняя акт мщения, Анатолий во встрече первого круга чемпионата 2005 года в Саратове огорчил голкипера "Сокола" Звягина единственным мячом, который обеспечил победу гостям.