В последние годы это стало уже традицией. Результаты последнего тура, а иногда и несколько туров не играют ровным счетом никакой роли в определении чемпиона Англии. В последние два сезона к этому времени почетный титул уже обеспечивал себе «Челси». В этом сезоне уже «МЮ» выходил на последний матч в статусе сильнейшей команды страны. И все-таки не сомневаюсь, что нынешний сезон получился не в пример интереснее упомянутых выше. Именно благодаря золотой гонке, которая продолжалась не какую-то часть дистанции и не возникла из ничего на финишной прямой, чтобы вскоре умереть окончательно. За противостоянием команд Алекса Фергюсона и Жозе Моуринью мы наблюдали весь сезон, точно замечая, сколько именно баллов их разделяет после очередных матчей, высчитывая разницу забитых и пропущенных мячей и гадая, кто именно окажется на вершине, если один из конкурентов догонит по очкам другого.

В своем интервью «СЭ» после окончания чемпионата Алексей Смертин сказал, что «МЮ» с самого начала сезона выглядел солиднее своего главного конкурента. С российским полузащитником «Фулхэма» трудно не согласиться. Именно «красные дьяволы» с первого тура (благодаря победе 5:1 как раз над «Фулхэмом», где тогда Смертина еще не было) захватили лидерство. Именно «Челси» первым из этой пары потерпел поражение, уже во 2-м туре уступив «Мидлсбро». Наконец, именно «МЮ» одержал в чемпионате больше побед и забил больше всех мячей. Но все это лежит на поверхности. Гораздо интереснее посмотреть, в чем же прибавила команда Алекса Фергюсона по сравнению с прошлым сезоном, когда свое участие в золотой гонке ей удалось обозначить лишь номинально?

Если судить по составу, первый ответ на этот вопрос напрашивается сам собой. После ухода осенью 2005-го Роя Кина в центре поля у «МЮ» образовалась колоссальная брешь, которую не смогли заткнуть ни срочно переквалифицированный в полузащитника Алан Смит, ни универсальный Гиггз, ни кто-то еще из почти десятка пробовавшихся в этой роли игроков. Зато купленный летом у «Тоттенхэма» за чрезмерные, как тогда казалось, 19,5 миллиона фунтов Кэррик вписался в игровую модель Фергюсона на удивление легко. Как и экс-защитник «Спартака» Неманья Видич. Добавьте к этому поистине потрясающую форму уже упомянутого Гиггза и особенно Криштиану Роналду, который, вне всякого сомнения, провел лучший сезон в своей профессиональной карьере, и получите рецепт успеха сэра Алекса.

О втором факторе я писал в одном из обзоров еще в начале чемпионата. Как ни странно, на атакующей игре «МЮ» благотворно сказался уход в «Реал» ван Нистелроя. Никоим образом не собираюсь ставить под сомнение квалификацию голландского форварда. Но в какой-то момент именно «благодаря» ему атака «красных дьяволов» утратила гибкость.

Конечно, нельзя сбрасывать со счетов и проблемы «Челси». Не потеряй Жозе Моуринью еще в первом круге Чеха и Терри, а затем и Рикарду Карвалью, едва ли у «МЮ» была бы возможность оторваться от конкурентов. В то же время ближе к весне подобное испытание было и у «красных дьяволов», когда выбыла из строя почти вся линия обороны.

Так или иначе, "МЮ" выиграл свое 16-е чемпионство и теперь лишь на два титула отстает от самого титулованного клуба в истории английского футбола - «Ливерпуля».

- Это величайшее достижение! Но у нас все еще молодая команда, у которой есть все возможности для роста, - заявил сэр Алекс Фергюсон после победы над «Манчестер Сити», которая и сделала его команду чемпионом.

Даже после двух десятилетий в «Манчестере» в свои 65 шотландец продолжает жить будущим. На днях сэр Алекс объявил, что летом его команду могут пополнить три футболиста. В контексте возможного перехода в «МЮ» упоминаются такие игроки, как защитник «Саутгемптона» Гарет Бэйл, полузащитник «Баварии» Оуэн Харгривз и нападающий «Тоттенхэма» Димитар Бербатов. Впрочем, по словам Фергюсона, один из этих футболистов входит и в сферу интересов «Челси», который может перебить предложение «красных дьяволов». В то же время Криштиану Роналду не далее месяца назад продлил соглашение с клубом до 2012 года. Так что в следующем году в распоряжении Фергюсона может быть команда как минимум не слабее нынешней.

Чемпионат подошел к концу. «Ливерпулю» еще предстоит в Афинах побороться с «Миланом» за Кубок чемпионов, а до окончания собственно английского сезона осталось провести всего один матч: в субботу главный лауреат и главный неудачник сезона встретятся в финале Кубка Англии.