Главной темой околофутбольных разговоров и сплетен в последние десять дней были вовсе не состоявшиеся или грядущие переходы игроков, а судьба главного тренера "Челси" Жозе Моуринью. Поговаривают, что португалец попал в серьезную опалу и по окончании сезона получит расчет. Так это или не так - знает нынче лишь господь Бог. А вот о том, что Моуринью точно не получит денег на покупку игроков в январе, стало известно недавно всем. На это решение руководства клуба мистер Special One уже успел пожаловаться журналистам.

А пока британские таблоиды подсчитывали размер причитающейся Моуринью в случае увольнения неустойки, которая обещает стать рекордной в истории футбола (по не вполне достоверным, но все-таки данным Daily Star, 25 миллионов фунтов за оставшиеся три года контракта!), "Челси" разделал под орех балансирующий на грани вылета "Уиган". Команда-сюрприз прошлого сезона нынче мало походит на колючего дебютанта, а чемпионы, в свою очередь, в субботу мало походили на себя самих в последние полтора месяца. Последнее стало возможным не в последнюю очередь благодаря решению Моуринью вернуться к старой схеме 4-3-3.

К слову, накануне встречи несколько ведущих игроков во главе с капитаном команды Терри высказались в поддержку Моуринью, а уже во время игры трибуны несколько раз принимались скандировать имя главного тренера. Похоже, важностью момента прониклись даже некоторые игроки гостей. Защитник Хестад неосторожным пасом назад вывел один на один с Киркландом Роббена, а сам Киркланд, в свою очередь, подправил мяч в сетку после прострела голландца вдоль линии ворот. Если серьезно именно такая зрелищная и в то же время, максимально эффективная игра в первом после небольшого перерыва туре была необходима Моуринью как воздух.

Примерно в двухстах милях к северу от Лондона о таких проблемах и слыхом не слыхивали. Сэр Алекс Фергюсон, отпраздновавший в прошлом году сразу два юбилея (собственное 65-летие и 20 лет работы в клубе), продолжает вести свою команду к 16-му (и 9-му под собственным руководством!) чемпионскому титулу. К тому моменту, как Лэмпард на "Стэмфорд Бридж" открыл счет, "красные дьяволы" на родном "Олд Траффорд" уже вели 2:0. Впервые со дня возвращения в строй после травмы забил Пак Чжи Сун, а вскоре открыл счет своим голам за "МЮ" Кэррик. Наконец, с передачи последнего забил Криштиану Роналду, которого в декабре во второй раз подряд признали лучшим игроком премьер-лиги.

"Ливерпуль" после двух подряд чувствительных кубковых поражений от "Арсенала" (1:3 и 3:6) отвел душу на занимающем последнюю строчку в таблице "Уотфорде". Рафа Бенитес решил проблему выбора в атаке, выпустив всех троих своих ведущих форвардов и применив ради этого непривычную схему 3-4-3.

"Вест Хэм" продолжил безуспешные попытки поймать за хвост птицу удачи, упустив на последних секундах уже казалось бы добытую победу над "Фулхэмом". Безвыигрышная серия "молотков" выросла до пяти матчей, и утешаться их болельщикам остается лишь "вкусными" трансферными слухами, которые, в частности, сватают на "Аптон Парк" нападающего "Чарльтона" Даррена Бента и перспективного защитника Эшли Янга из "Уотфорда".

Два воскресных матча также достойны упоминания, хотя и по разным причинам. В Ливерпуле на "Гудиссон Парк" к болельщикам "Эвертона" присоединился знаменитый голливудский актер Сильвестр Сталлоне. До воскресенья Слая с футболом связывала лишь роль в не очень широко известном фильме "Спасение в победе" (известен также под названиями "Побег к победе" или просто "Победа"), действие которого происходит в годы Второй мировой войны и в котором он сыграл вратаря составленной из узников концентрационного лагеря сборной, отбившего пенальти в заключительные мгновения матча с солдатами вермахта. Однако отныне Сталлоне может стать завсегдатаем VIP-ложи "Гудиссон Парк", поскольку является одним из компаньонов нынешнего владельца "Эвертона" Роберта Ирла.

Ну а самым неожиданным результатом тура вполне можно признать гостевую победу "Ньюкасла" над "Тоттенхэмом". В который уже раз "сорок" выручил нигериец Мартинс, который сначала сравнял счет потрясающим ударом метров с 20, а всего через минуту выдал отменный голевой пас Батту.