Когда наблюдаешь за Анхелем Ди Марией, будто смотришь мультфильм - главный герой быстр и проворен, тогда как персонажи второго плана медлительны и неуклюжи. Конечно, незабвенные Криштиану Роналду и Лионель Месси сами походят на героев видеоигр, однако о новобранце "королевского клуба" широким массам известно не так много.

Исключительный дриблинг и сверхчеловеческая скорость делают Ди Марию настоящим королем открытого футбола. Он с легкостью порхает на любом фланге, в середине поля или даже в нападении, задавая атакам сумасшедший темп. "Он и секунды не мог простоять на месте, - вспоминает мать футболиста Диана. - Просто удивительно! Он постоянно двигался: прыгал, бегал, никогда не останавливался. Когда ему было четыре, доктор посоветовал отдать его в футбол, чтобы он мог куда-то выплескивать энергию".

Мама последовала совету и отправила сына заниматься в клуб "Эль-Торито" из города Росарио, всего в получасе езды от дома. "Конечно, я и подумать не могла, что он будет выступать за сборную Аргентины и мадридский "Реал". Каждый раз, когда вижу по телевизору его голы и отличную игру, не могу сдержать слез", - рассказала Диана Ди Мария. Прирожденный бомбардир в своем дебютном сезоне наколотил 64 гола, после чего перешел в "Росарио Сентраль". "Эль-Торито" получил за него ни много ни мало 40 футбольных мячей! В 2005 году в возрасте 17 лет он дебютировал в "основе" одного из старейших клубов Аргентины.

В течение двух лет за игроком пристально следил "Рубин", однако интерес казанцев ни к чему не привел. В результате молодой хавбек перебрался в "Бенфику", где был призван заменить кумира местных болельщиков Симау. Несмотря на юный возраст, Ди Мария с честью выдержал новые испытания. Недаром сам Диего Марадона однажды назвал его "будущим Аргентины". Год спустя Ди Мария принес национальной команде победу на Олимпийских играх в Пекине, элегантно перебросив мяч через вратаря в финальном матче против сборной Нигерии.

"Во время Олимпиады мы много общались с Фернандо Гаго, - сказал Ди Мария в интервью журналу Champions. - К тому моменту Гаго уже год играл за "Реал" и все время твердил: "Переходи к нам, переезжай в Мадрид". Я же и не помышлял о переходе в клуб калибра "Реала". В 19 лет пределом моих мечтаний было выступать за "Бенфику" - одну из известнейших команд Европы. Мои тогдашние ощущения разделил бы любой аргентинец. Представьте, что я испытываю сейчас, когда играю в "Реале"! Это потрясающий клуб - здесь все за гранью воображения - традиции, стадион, болельщики, работники клуба. Я стараюсь проявить себя как можно ярче, поскольку это лучшее, что случалось в моей карьере".

Адаптация в новой стране подчас дается застенчивому и скромному Ди Марии непросто. "Я чувствую разницу, - признался 22-летний игрок. - Все складывается хорошо, но я все еще привыкаю к Испании. Благодаря тренировкам, матчам и серьезным нагрузкам моя уверенность в себе растет с каждым днем".

Появление Ди Марии в Мадриде вызвало ажиотаж в местной прессе. После ухода Рауля Гонсалеса в "Шальке-04" новобранца "сливочных" окрестили "Новым ангелом Мадрида". "Рауль навеки останется легендой "Реала", - считает хавбек, к которому в команде за хороший аппетит приклеилось прозвище Лапша. - Первым меня так назвал Гаго, остальные подключились. Что ж, я люблю хорошо покушать и делаю это с удовольствием, но при этом не толстею". Как же Ди Марию называет великий и ужасный Жозе Моуринью? "Он привык обращаться ко мне по фамилии, как, впрочем, и ко всем другим игрокам", - утверждает аргентинец. А вот от отца за свой упрямый характер Анхель получил кличку Камень. "Когда я отказывался понимать отца или что-то делать, он всегда говорил про меня: "Твердый как камень".

Официальный сайт "Реала" называет 22-го номера универсальным полузащитником, однако южноамериканец видит себя нападающим или же футболистом атакующего плана. В команде Моуринью экс-игрок "Бенфики" чаще всего выступает справа, хотя и привык действовать на противоположном фланге. "Слева я чувствую себя комфортно. Криштиану тоже нравится играть на левом краю, но все это порой условно - мы можем меняться флангами. Слева удобно прорываться по бровке и делать подачи на партнеров, справа легче входить в штрафную и бить - открывается удобный угол". Ди Мария не скупится на теплые слова в адрес наставника, считая Моуринью идеальным тренером для своего будущего развития. "Мы никогда не повторяем упражнение дважды. У него всегда припасено для нас что-нибудь новенькое", - поведал аргентинец.

В Лиге чемпионов УЕФА-2007/08 Ди Мария провел за "Бенфику" семь матчей, однако первый гол в престижнейшем еврокубке забил уже в составе "Реала". Знаменательное событие произошло в поединке второго тура группового этапа с "Осером". "Действительно, выступая за "Бенфику", мне не удалось отличиться в Лиге чемпионов. Зато в этом сезоне я забил "Осеру" почти сразу после выхода на замену, чем помог команде взять три очка. Только представьте мои эмоции!" - заявил Ди Мария. Каждый раз, когда после его удара мяч оказывается в сетке, аргентинец изображает руками сердце. "Я начал делать это полтора года назад. Этот небольшой сюрприз я посвятил своей девушке, - пояснил он. - В том матче я сделал дубль и с тех пор отмечаю голы именно так".