Правый защитник Ацуто Утида летом перешел в "Шальке-04" из "Кашима Антлерс", с которым три года подряд становился чемпионом Японии. В разговоре с UEFA.сom Утида сказал, что был удивлен тем, какой ажиотаж царит вокруг футбола в Германии.

Утида не играл с "Лионом" (0:1) в первом туре группового этапа Лиги чемпионов УЕФА. Но потом 22-летний японец не пропустил ни одного из пяти оставшихся матчей, помог "Шальке" набрать 13 очков и выйти в 1/8 финала с первого места в группе В. И это притом, что в бундеслиге дела у гельзенкирхенцев складываются откровенно плохо. Зато любовь болельщиков намного превзошла ожидания Утиды.

"Шальке" очень популярен не только в Германии, но и за границей. Даже на выезде люди фотографируют нас в автобусе, - рассказал Утида в интервью UEFA.com. - Немцы любят футбол так, будто все остальное для них не имеет никакого значения. Обычные люди - и тем по-настоящему без ума от футбола. В Японии не так".

"Наши болельщики недовольны, когда мы проигрываем, и боготворят нас после побед. Они были бы счастливы, если бы нам удалось хотя бы чуть-чуть поправить положение в чемпионате, - добавил он. - Но мне кажется, что и наших успехов в Лиге чемпионов им мало. Надеюсь, мы пройдем дальше".

Если в Европе кобальтовые вышли в плей-офф, то в бундеслиге они прозябают на задворках турнирной таблицы. Эту метаморфозу игрок сборной Японии объяснить не может, хоя у себя на родине добивался с клубом великолепных результатов. "Нет такого, что в Лиге чемпионов мы стараемся усерднее, чем в чемпионате, - утверждает он. - Полезно было бы найти истинную причину нашего успешного выступления на европейского арене".

"Думаю, плотный график здесь не при чем, - сказал Утида. - Другие, вон, тоже играют в еврокубках, и матчей у них не меньше. Правда, нам не хватает времени на размеренный тренировочный процесс, так что мы стараемся сосредоточиться на играх".

Благодаря трудолюбию Утида адаптировался в немецком футболе, чем заслужил уважение центрального защитника Кристофа Метцельдера. "Утида не только классный футболист, но и хороший человек, - отметил бывший игрок сборной Германии. - Мы часто едим за одним столом. Он научил меня паре японских слов. Немецкий и английский он знает совсем слабо, и мы всегда стараемся помогать ему - его мастерство этого заслуживает".