В общем, чтобы победить "Барселону", ее не нужно ломать через колено. К ней надо подстроиться, приспособиться. И заклинить ее игру. Стать камнем, на который находит коса. У нее класс — у тебя порядок; у нее мяч и дриблинг — у тебя двойная страховка; у нее скорость и техника — у тебя выносливость и готовность пахать за двоих; у нее еще много чего — у тебя удача, без которой никак. По-другому — открытым боем, не изощряясь, а следуя себе, — каталонского монстра одолеть невероятно сложно. Если можно вообще.

Вопрос только в том, есть ли в сегодняшней Лиге чемпионов команды, умеющие складно плясать от чужой печки, умеющие под чужую дудку сыграть свой мотив, вслушиваясь не в собственные ритмы, а в ритмы соперника.

Если рассуждать отвлеченно, праздно и несерьезно, то такой командой можно считать "Копенгаген". Вот уж кто горазд въехать в рай на чужом горбу: педантичные датчане в групповом раунде уже отбирали у "Барсы" очки. Но, возвращаясь к реальности, надобно сказать: если и грядет в плей-офф большое каталонское поражение, то нанесет его кто-нибудь с приставкой "топ". А значит, не "Шахтер", не "Шальке", не "Валенсия", не "Марсель", не "Тоттенхэм", не "Лион" — и уж тем более не слабак "Копенгаген".

Вот "Челси", кстати, мог бы — уровень позволяет. Как и "МЮ". Но едва ли это те команды, которые откажутся от собственного почерка. Карло Анчелотти и Алекс Фергюсон всю жизнь в фаворитах — и дорожат собственными методами, которые считают самыми лучшими. И не будут они играть по-другому, подстраиваясь под соперника, отдавая ему мяч, — станут играть по-своему. Особенно сэр Алекс, чья команда в премьер-лиге почти не проигрывает и отлично помнит боль поражения от "Барселоны" в лигочемпионском финале двухлетней давности.

Арсен Венгер — из того же десятка. Давеча его "Арсенал", конечно, подивил старушенцию Европу — когда побил "Барсу" в первом матче 1/8 финала. Однако счет той сенсации коварно скользок — 2:1, да и сделан он не столько доблестью "канониров", сколько по блаженному недосмотру самих каталонцев — при всем уважении к Аршавину и венгеровскому искусству замен... Нет никаких сомнений, что во втором матче "Барселона" не позволит себе ни толики благодушия и покажет тот футбол, каким год назад растерзала "Арсенал" в ответной четвертьфинальной встрече. Тогда к лондонским 2:2 "сине-гранатовые" приложили на "Камп Ноу" чумовые 4:1 с покером Месси в основе. В общем, в светлое завтра "канониров" — молодых, романтичных, во многом стоящих на тех же позициях, что и каталонцы, но очевидно уступающих им в совокупном классе, — веры по-прежнему немного.

Маловато надежд и на "Баварию". Луи ван Гал, конечно, глыба, но его команда довольно противоречива в бундеслиге, а в Лиге чемпионов ей еще нужно с "Интером" сладить. "Милан" в серии "А" давно лидирует, но в лигочемпионском контексте про него теперь всерьез не скажешь. Недавнее поражение от "Тоттенхэма" на "Сан-Сиро" высветило, кажется, все старческие болезни "россонери" — включая патологическую неврастению Гаттузо. Одной ногой "Милан" уже на обочине большой европейской игры.

Вот так, перебирая и пробуя на зуб претендентов на сенсацию, легко упереться в безысходность: да, "Барселона" уязвима, но в этом году идеально боеспособного соперника у нее нет. Достойные — есть, а именно идеального — нету.

И, в общем, короткий этот смотр сил неизбежно возвращает нас к чертовски притягательной фигуре Моуринью. На него, кажется, опять вся надежда у любителей крутых сюжетов. Пускай бы, что ли, доводил свой "сливочный" проект до ума. Времени еще в достатке, а он на то и Особенный, чтобы поспевать к урочному часу. В апреле новое эль-классико, в мае — развязка Лиги чемпионов. Есть шикарная возможность покрыть себя неувядаемой славой: снова сделать "Реал" сильнее "Барселоны".

В конце концов с обжитых Апеннин в непредсказуемую Испанию Моуринью переехал именно для этого.