Было время, когда в высшей российской лиге курсировали два "Локомотива" – столичный и нижегородский. Московский "экспресс", понятно, был укомплектован солиднее "тёзки" и регулярно совершал международные рейсы. Но и у других железнодорожников, приволжских, периодически случались яркие сезоны. Колоритный машинист Валерий Овчинников по прозвищу Борман трижды финишировал на своём "паровозе" в верхней половине таблицы. Но то было в прошлом веке. На стыке столетий у самобытного клуба закончились деньги, и большого футбола в Нижнем Новгороде не стало. А вскоре исчез с лица земли и сам "Локомотив".
К счастью, долго это "свято место" не пустовало. В новом тысячелетии его занял молодой клуб "Волга", ведущий своё летоисчисление с 1998 года. В 2008-м эта команда выиграла турнир второго дивизиона, а спустя пару сезонов совершила ещё одно восхождение – из первой лиги в элитную.

Волнительный миг дебюта настал 14 марта, а первым экзаменатором новичка выступила крепкая "Томь". Впрочем, кто в этой паре фаворит, а кто – аутсайдер, навскидку разобрать было проблематично. Из 11 игроков, выпущенных на поле Омари Тетрадзе, опыт выступлений на высшем уровне в той или иной стране имеют все 11. Каталонец Кросас, к примеру, поиграл в ведущих клубах Франции ("Лион") и Шотландии ("Селтик"), а ещё раньше школу "Барселоны" успешно окончил. А грузинский защитник Лаша Салуквадзе переехал в Нижний Новгород в ранге двукратного чемпиона России. У Валерия Непомнящего столь титулованных футболистов нет. Зато есть хорошо отрепетированная командная игра и целых полдюжины бывших спартаковцев. Правда, на поле стадиона "Локомотив" вышла только половина из этой шестёрки – защитник Гультяев, полузащитник Сабитов и нападающий Баженов.

Сибиряки по-хозяйски основательно начали игру, но после первой же острой контратаки дебютанта вынуждены были начинать с центра поля. Лучший бомбардир нижегородцев Марцваладзе настырно пошёл на двух соперников, одного, Йокича, обыграл на замахе, а второй, оказавшийся неподалёку с оказией хавбек Харитонов, так неловко выбил мяч из-под ног у нападающего, что нечаянно поразил левый нижний угол собственных ворот. Для голкипера Ботвиньева это оказалось полнейшей неожиданностью.

А спустя 10 минут волжане отличились без посторонней помощи и поставили томичей в крайне неловкое положение. При розыгрыше штрафного удара защитники в белых майках не уследили за нижегородским коллегой по цеху Бендзем, а Ботвиньев дёрнулся было на перехват навеса, застрял в полупозиции и ничем помочь своей команде не сумел. Результативную передачу записал на свой счёт Гогуа.

Нижегородский вратарь Абаев действовал при навесах осмотрительнее, а по-другому томичи его долгое время не беспокоили.

Хозяева атаковали гораздо веселее, страстнее – недаром у них добрая половина состава грузины. Двое из них нарисовали просто роскошный момент на 43-й минуте. Точнее, организовал его Гогуа, разбросав финтами двух защитников и как на блюдечке выложив мяч земляку Марцваладзе. А Отар не попал в створ, хотя перед ним оставался только вратарь. И он же спустя минуту ещё разок пальнул в опасной близости от рамки.

Вскоре после отдыха капитан "Волги" уже самостоятельно создал себе момент – и снова неудача! От защитника-то Марцваладзе ускользнул, а Ботвиньева перехитрить не смог. В середине тайма с той же самой позиции Гогуа метил в дальний угол – и не попал. "Томь" же по-прежнему производила тягостное впечатление в атаке.

Спохватились гости только минут за 10 до финального свистка. И даже побеспокоили однажды Абаева. Правда, пробил Харитонов со штрафного аккурат в тот же самый угол, где дежурил вратарь. Почему так поздно и так мало? Думаю, Валерий Кузьмич тоже хотел бы это узнать.