Принято считать, что поздний ребенок в семье - самый желанный и любимый. Баловнем судьбы Банникова назвать трудно, но то, что вратарем он был "поздним", - это факт. Сейчас, когда в футболе так много голкиперов-акселератов, трудно себе представить, что в ворота он впервые встал в 21 год! До этого занимался легкой атлетикой, был мастером спорта по прыжкам в высоту - брал два метра ровно. На лавры Брумеля житомирский высотник посягать не собирался, но уж тем более не мечтал когда-нибудь оказаться в одной команде с Яшиным.

Помните, где обычно располагается сектор для прыжков в высоту? Правильно, за футбольными воротами. Однажды, когда Банников тренировался одновременно с футболистами местной команды, кто-то окликнул: "Эй, парень, у нас вратарь заболел, пожалуйста, постой за него, а то двусторонку сыграть не можем". Подумал: "Раз так вежливо просят, почему бы не уважить людей?" Банников ведь не только высоко прыгал, но и в баскетбол, и в волейбол по юношам за Украину играл. И ничего принципиально нового для себя в футбольных воротах не обнаружил: реакция, выбор позиции, борьба в воздухе, руководство партнерами - все было знакомо.

Окончательно и бесповоротно изменить прыжкам в пользу "игры миллионов" Банникова заставили соображения сугубо житейские, в чем он ничуть не стеснялся признаться. Оказалось, что в футболе, даже в командах класса "Б", в отличие от легкой атлетики, платили деньги! С этого открытия, потрясшего легкоатлета-любителя, собственно, и начался великий вратарь-профи...