Осенью 1961 года в гости к скромной черниговской "Десне" пожаловал шведский клуб "Хаммарбю". Сыграли вничью - 1:1, а на матче присутствовал Вячеслав Соловьев, под руководством которого в том же сезоне киевское "Динамо" впервые стало чемпионом страны. После игры знаменитый тренер неожиданно подошел к вратарю "Десны", уведомил его, что через несколько дней шведы выступят в Киеве, и попросил приехать, как сказали бы сейчас, на смотрины.

7 ноября первый тайм в динамовских воротах против "Хаммарбю" отыграл один из самых выдающихся в истории украинского футбола вратарей Олег Макаров, уже завершавший карьеру, а после перерыва на поле вышел никому не известный голкипер по фамилии Банников. Матч закончился со счетом 0:0 - и бывший прыгун-высотник получил официальное приглашение в киевское "Динамо".

Легкоатлетическое "происхождение" даром не пропало, а самым чудесным образом сказалось на его манере игры. Кто помнит, тот не даст мне погрешить против истины: какое же это было чудо - знаменитые банниковские прыжки-полеты, заставлявшие стонать от восторга переполненные трибуны! Он определенно обижал старика Ньютона, нарушая закон всемирного тяготения, когда непостижимым образом птицей парил над вратарской площадкой.

Недаром же своим кумиром Банников называл бразильского вратаря Жилмара, чье мастерство органично сочеталось с высочайшим артистизмом. "Когда я слышу в адрес способного голкипера недовольное брюзжание - мол, играет на публику, - меня просто коробит, - возмущался Банников. - На кого же он, скажите на милость, должен играть, как не на публику, кому доставлять радость?"

Сам он эту радость умел доставлять болельщикам, как никто другой. "Наиболее талантливым из послеяшинской эры голкиперов считаю Банникова. Он был необыкновенно элегантен в игре и прыгуч. Броски за мячом в исполнении Виктора - это было нечто", - такую характеристику я услышал несколько лет назад из уст Владимира Маслаченко, современника и коллеги Банникова по вратарскому ремеслу.

Лучшие вратарские годы Банников провел в киевском "Динамо" эпохи великого тренера Виктора Маслова. И это при колоссальной конкуренции со стороны другого выдающегося голкипера - Евгения Рудакова. Болельщикам со стажем наверняка памятна история о том, как вернувшийся с чемпионата мира-66 Банников сполна оценил смысл поговорки "Свято место пусто не бывает", когда вдруг обнаружил, что его место в воротах киевского "Динамо" уже занято... Сам он, правда, считал подобную интерпретацию случившегося всего лишь выдумкой журналистов. Истина же заключалась в том, что киевское "Динамо" в середине 60-х годов создало прецедент в нашем футболе, доказав, как это важно - иметь пару абсолютно равноценных голкиперов, которых вовсе не обязательно привычно рассчитывать на "первый-второй".

В составе "Динамо" Банников дважды становился чемпионом СССР, дважды выигрывал Кубок, признавался лучшим вратарем страны. На те же "золотые" для киевлян шестидесятые годы приходится и уникальное вратарское достижение Банникова - 1122 сухие минуты подряд, - до сих пор не превзойденное никем на всем постсоветском пространстве. А в 1967-м он отыграл в чемпионате за свой клуб 22 матча, пропустив в них только пять мячей. Говорят, этот банниковский рекорд непробиваемости до сих пор не побит даже в Европе.